観光客向けの市場には違いないけれど、揃っている魚や貝はさすが青森県。新鮮で種類も豊富。タラバガニとかマグロを買わなければ、だいたい地物が手に入る。

ここには2時間200円（1人）で七輪を借りられるスペースがあり、市場で買った魚介を炭火で焼いて食べられるという、なかなかツボをついた施設が用意されている。で、早速カキやホタテを焼いてみたけれど、まことにうまい。身が厚いだけあって、したたる汁まで残さず吸い取ってしまう。

さて、おみやげもいろいろと買ったけれど、特筆すべきは地元三陸海岸産の塩うに。これはうにを塩漬けしただけで瓶詰めしたもので、土産で買ううにならこれに限る。ほとんどの店では輸入物の練りうにしか取り扱っていないけど、市場の奥のほうで、ひっそり売っていたのを探しあてて購入。ひと瓶1,500円はお得だ。ちらりとこういうものの好きな父親の顔が浮かんだけれど、買って送って「うになら夏の旬モノにかぎる」などと講釈たれられるのも業腹なので、ご自宅用のみ。

帰りの新幹線に乗るころにはようやく雪が降ってきて、小春日和の旅行もおひらきとなる。八戸、まことに美味礼賛の良いところであった。

車窓にはずっと太平洋が広がり、景色のよいことこのうえない。車中のおばさんたちが会話している東北弁に耳をかたむけ、何をしゃべっているのかさっぱりわからないことに愕然とする。目をつぶっていると外国にきたかのようだ。ニッポンはまだまだ広いんだなあと、旅情もあらたに列車はことこと進む。

久慈駅は閑散としていたけれど、駅から歩いて10分ほどのところに物産館があり、地元の農産物やら海産物やらがずらりと並んでいる。三陸昆布がびっくりするくらい安いので、ダシ用に買い求めたりして時間を潰す。外には鮭が干してあったりして、まことに素朴な物産館だった。

1時間ほどの折り返しで、列車は八戸行きとなってもと来た線路を引き返す。

今回、JRのお得プランを使ったのだけれども、何と2人で4,400円分の「八戸みろく横丁クーポン」がついてくる。これは横丁にいかねばなるまいと、寒さの中外に出る。意外に繁華街は人も多く、さびれた感じはしない。

今回入ったのは、鯖料理専門店の「サバの駅」。地物の鯖を使った料理ばかりがメニューにならぶ中、串焼き、刺身、味噌じめなどを注文。どれもこれも評判に違わぬ旨さだったが、特に秀逸なのは刺身。新鮮な鯖をルイベにして供し、口に入れた瞬間、鯖の甘い脂がじゅわっと広がる。青魚の臭みはまったくなく、これだけで八戸に来た甲斐のある逸品。

さて、みろく横丁から、さらに2軒ほど河岸を変え、活けツブ貝やウニご飯を食べ歩く。最後のシメは八戸名物「いちご煮」。アワビとウニのすまし汁だが、大変上品な潮汁といった感。八戸の食、あなどりがたし。

三沢駅からは十和田観光電鉄という、昭和の香りが漂う地方私鉄に揺られること30分で、十和田市駅に到着。ここから先の十和田湖は雪の中だけど、街なかにも見どころはあり、それがこの「十和田市現代美術館」。

国内外のアーティストが、それぞれ1つの部屋ごとに自由なアートを作成しており、とても上質で、かつ楽しめる展示になっていた。建物や内装も良く、また場所が場所だけに喧噪もなく、ゆっくりとその空気に身をひたす。

美術館からは、そのままバスで八戸まで直行。山を越えておよそ2時間弱で、日も暮れた八戸市街に到着。

幸い暖かい日で、それほど堪える寒さでもなかったが、かわりに強風の架線事故で新幹線が30分遅れ、八戸から東北本線に乗り継ぎ三沢に着いたら13時前。
次に乗るローカル線までは1時間も待たされるので、八戸で買っておいた名物駅弁「八戸小唄寿司」を食べる。

けっこう酢のきいた押し寿司で、鯖と鮭は評判ほどでもなかったけれど、おぼろ昆布で雲丹とシソを巻いたものはなかなかの味。

そんなこんなでひなびた昭和風情の駅舎に時間を潰し、十和田観光電鉄の客となる。

田んぼと農家と雪と、日本の冬を絵に描いたような車窓を見ながら、およそ3時間の長乗車。

郡山からは水郡線か磐越東線か、宇都宮から日光線か。少しばかり考えてみることにするけれど、こういうのが楽しいのかもしれない。まことにディレクター向きの性格だなあ、と、仕事に合わせて思う雪の日。

さっと朝風呂に入り、チェックアウト。バスで市内に戻る。

野口英世記念館併設の風雅な昭和レトロな喫茶店で一服した後は、バスで東山温泉へ。

社員寮を改装したバジェットホテルにチェックイン、うたた寝ののち本館の温泉に浸かる。雪国の湯はほんとうに有り難い。手もかじかむ帰りの雪道もへっちゃらな温まり具合だ。

バスで猪苗代湖畔の野口記念館へ。残念ながら年末休館のため、そばにあるガラス館やら地ビール館やらを見て過ごす。磐梯山と粉雪舞う田園を見ながら、一応ピルスナーである地ビールにソーセージを飲み食いしていると、自分がどこで何をしているかもぼんやりとしてくる。

帰りもバスで猪苗代駅へ。田んぼに白鷺か、と思えば白鳥の群れ。北国を実感する光景。